Los respiradores de UCI tienen características específicas que los diferencian de otros ventiladores mecánicos que están desarrollando en otras iniciativas de lucha contra el Covid 19, pero que no son adecuados para su uso en UCIs. Los respiradores de UCI funcionan en modo de operación mandatoria y en modo asistido: con el primero se cubren las necesidades de los pacientes con mayor afectación pulmonar, que no pueden respirar por sí mismos; con el segundo, la máquina no fuerza al paciente a respirar, sino que lo acompaña a su ritmo y completa su esfuerzo, midiendo de manera permanente el flujo, el volumen y la presión del aire inhalado y espirado. Además, realizan un control preciso de la presión positiva al final de espiración (PEEP), una característica fundamental para los pacientes de COVID-19 que evita dañar el pulmón. El sistema informa en todo momento al personal especialista médico a través de una pantalla de control de todos los parámetros del respirador, e integra una visualización de las gráficas de presión pulmonar y volumen de aire que facilitan verificar la correcta ventilación del paciente.

Como otros países en Europa, España ha sufrido el desabastecimiento del relativamente estrecho mercado de Respiradores (producto que se fabrica normalmente a demanda). Un aumento repentino de la demanda en todo el mundo, frente a una oferta inelástica, ha provocado este desabastecimiento global. Esto, unido a las restricciones en la compra y envío de material provocadas por el intento de cada país de garantizar sus suministros, y la inexistencia de una industria local capaz de suministrar estos equipos, ha producido una fuerte limitación en el número efectivo de camas de UCI disponibles para la crisis.